AI-zoekmachines zoals OpenAI’s ChatGPT en Perplexity zullen tegen 2028 meer verkeer naar webwinkels sturen dan traditionele zoekmachines zoals Google. Dit blijkt uit een nieuwe analyse van Gartner, die een fundamentele verschuiving in hoe consumenten producten ontdekken voorspelt. Voor marketeers en e-commerce platforms betekent dit dat hun SEO-strategie en advertentie-inkomsten onder druk komen te staan, omdat AI-agents directe antwoorden geven in plaats van lijsten met links.

De opkomst van de AI-agent als winkelgids

De traditionele zoekopdracht, waarbij een gebruiker een term intypt en door een pagina met resultaten klikt, wordt vervangen door een conversatie. Een consument kan bijvoorbeeld aan een AI-tool vragen: “Wat is de beste draadloze stofzuiger voor een huis met huisdieren en een budget van €400?” De AI, gebruikmakend van een large language model (LLM), geeft dan een samengesteld antwoord met specifieke productaanbevelingen, prijzen en key features. De gebruiker hoeft niet meer zelf meerdere websites te bezoeken om informatie te vergelijken. Gartner voorspelt dat deze zogenaamde “AI-agenten” in 2028 verantwoordelijk zullen zijn voor de meerderheid van het verkeer naar belangrijke e-commerce sites.

Impact op SEO en affiliate marketing

Deze verschuiving vormt een directe bedreiging voor het huidige bedrijfsmodel van zoekmachines en de marketingkanalen die eromheen zijn gebouwd. Wanneer een AI een direct antwoord geeft, verdwijnen de organische zoekresultaten en de bijbehorende advertenties (SEA) uit beeld. Dit heeft grote gevolgen voor search engine optimalisation (SEO) specialisten en affiliate marketeers, wiens inkomsten vaak afhankelijk zijn van klikken vanuit Google. Bedrijven die afhankelijk zijn van dit “gratis” verkeer zullen hun strategie moeten herzien. De analyse suggereert dat bedrijven moeten investeren in het direct voeden van AI-systemen met accurate productdata, bijvoorbeeld via gestructureerde API-feeds, om überhaupt in aanmerking te komen voor een aanbeveling.

Voorbereiden op een AI-first zoeklandschap

Volgens Gartner moeten merken en retailers zich nu voorbereiden op dit nieuwe landschap. Concreet betekent dit het opzetten van een AI-zoekstrategie naast de traditionele SEO. Kernactiviteiten zijn het optimaliseren van productinformatie voor machine reading in plaats van alleen voor menselijke lezers, en het opbouwen van directe partnerships met AI-platforms. Een voorbeeld is de samenwerking tussen OpenAI en Shopify, waarbij ChatGPT toegang krijgt tot winkeldata om gepersonaliseerde aanbevelingen te doen. De focus verschuift van het ranken op keywords naar het worden opgenomen in de kennisbank van een AI-agent als betrouwbare bron.

Wat kun je hier morgen mee?

Evalueer hoe afhankelijk jouw online verkeer en verkopen momenteel zijn van organische zoekresultaten van Google en begin met het structureren van je productcatalogus in een machine-leesbaar formaat zoals JSON-LD voor eenvoudige integratie met AI-systemen.

Bron: Gartner